En 1971, à la suite d'une provocation du Klu Klux Klan, en Caroline du Nord (Etats-Unis), Ben Chavis et huit étudiants noirs qui avaient lutté pour l'égalité d'enseignement entre blancs et noirs furent accusés d'incendie et d'homicide volontaire sur la personne d'un membre du Ku-Klux-Klan et condamnés sur la foi de faux témoignages à une peine collective de 282 ans de prison. Il leur était surtout reproché de militer pour les droits civiques des personnes de couleur, pour une intégration égale dans la société, pour l'accès à l'enseignement.
